网络仅仅是基础架构吗?显然目前的应用已经促使网络必将担负更大的责任。IP语音要融入传统的网络中，还存在一些标准的问题。未来将会怎样发展?什么时候电话不再是传统意义上的电话?
VoIP为人们回答了这个问题。
100年前，各种信号还是通过铜线传输，后来出现的无线电广播、电视信号，则直接在空中传播。到20世纪60年代，多波段的视频信号开始通过同轴电缆传输。而
VoIP则是一种基于现代网络而不是过去传统的铜线传输语音的技术，它的出现，使用户能借助两台PC传输语音，也可以把PC上的语音转到手机上，交互式游戏爱好者们相互之间还可以借助高科技控制器进行交流。
厂商和用户已经认识到布署
VoIP的优势，不少厂商已经开发出相关产品、方案来满足市场需求，实现途径可谓五花八门。
交换机强调多功能融合 早期的
VoIP解决方案相对复杂，功能也相对单一。由于技术不断进步，使得集成度很高的通讯服务器(集通信/视频/数据/传真服务器于一体)得以崭露头角。现代化的、集成有语音/数据/视频多媒体服务的综合通讯设备将拥有很大市场。
媒体交换机集成了语音、数据、传真、视频应用和IP语音电话。它将企业多媒体通讯功能集成为一个紧凑型的系统，并为所有的连接提供标准的接口，集成了众多独立设备具有的功能，为企业级通讯需求提供了一种既经济又容易扩展的解决之道，融合了Internet网关(包括交换和路由)和PBX(包括线路接口、模拟线路、自动话务员、语音信箱和自动话务分配等)的功能，并支持视频电话。
主宰VoIP走向的三大主流协定 在浩瀚的IP网络中要如何正确的寻找到要通话的对方并建立对答，同时也能依照彼此资料的处理能力来传送语音数据，这中间必须藉由国际电信组织所拟定的标准协议才能达到。如今，市面上的网络电话大致都会遵循H.323、MGCP及SIP等3种标准协议。虽然目前产品仍以支持H.323为多，但SIP的支持将会成为今后主流。
1.H.323
99vU-T 国际电联第16研究组首先在1996年通过H.323第一版的制定工作，同时并在1998年完成第二版协议的拟定。原则上，该协议提供了基础网络(Packet Based Networks;PBN)架构上的多媒体通讯系统标准，并为IP网络上的多媒体通讯应用提供了技术基础。
H.323并不依赖于网络结构，而是独立于操作系统和硬件平台之上，支持多点功能、组播和频宽管理。H.323具备相当的灵活性，可支持包含不同功能节点之间的视讯会议和不同网络之间的视讯会议。
H.323并不支持群播(Multicast)协议，只能采用多点控制单元(MCU)构成多点会议，因而同时只能支持有限的多点用户。H.323也不支持呼叫转移，且建立呼叫的时间也比较长。
早期的视讯会议多半支持H.323协议，例如微软NetMeeting、Intel Internet Video Phone等都是支持H.323协议的视讯会议软件，亦为现今
VoIP的前辈。
不过H.323协议本身具有一些问题，例如采用H.323协议的IP电话网络在接入端仍要经过当地的PSTN电路交换网。而之后制定出的MGCP等协议，目的即在于将H.323网关进行功能上的分解，也就是划分成负责媒体流处理的媒体网关(MG)，以及掌控呼叫建立与控制的媒体网关控制器(MGC)两个部分。
虽然如今微软的Windows Mesenger则已改采SIP标准，且SIP标准隐隐具有取代H.323的势头。但目前仍有许多网络电话产品依旧支持H.323协定。
2.SIP(Session Initiation Protocol)
SIP是由IETF所制定，其特性几乎与H.323相反，原则上它是一种比较简单的会话初始化协议，也就是只提供会话或呼叫的建立与控制功能。SIP协议可支持多媒体会议、远程教学及Internet电话等领域的应用。
SIP同时支持单点播送(Unicast)及群播功能，换句话说，使用者可以随时加入一个已存在的视讯会议之中。在网络OSI属性上，SIP属于应用层协议，所以可透过UDP或TCP协议进行传输。
SIP另一个重要特点就是它属于一种基于文本的协议，采用SIP规则资源定位语言描述(SIP Uniform Resource Locators)，因此可方便地进行撰改或测试作业，所以比起H.323来说，其灵活性与扩展性的表现较好。
SIP的URL甚至可以嵌入到Web页面或其它超文本连结之中，用户只需用鼠标一点即可发出呼叫。所以与H.323相比，SIP具备了快速建立呼叫快与支持电话号码之传送等特点。
3.MGCP
原则上，MGCP协定与前两者皆不同，H.323和SIP协议是专门针对网络电话及IP网络所提出的两套各自独立的标准，两者间并不兼容及互通。反观MGCP协议，则与IP电话网络无关，而只牵涉到网关分解上的问题，也因为如此，该协议可同时适用于支持H.323或SIP协议的网络电话系统。
MGCP协议制定的主要目的即在于将网关功能分解成负责媒体流处理的媒体网关(MG)，以及掌控呼叫建立与控制的媒体网关控制器(MGC)两大部分。同时MG在MGC的控制下，实现跨网域的多媒体电信业务。
由于MGCP更加适应需要中央控管的通讯服务模式，因此更符合电信营运商的需求。在大规模网络电话网中，集中控管是件非常重要的事情，透过MGCP则可利用MGC统一处理分发不同的服务给MG。
4.其它重要协议及技术
除了上述3大协议之外，还有许多左右
VoIP通话品质及传输效率的重要协议与技术。在语音压缩编码技术方面，主要有99vU-T定义的G.729、G.723等技术，其中G.729提供了将原有64Kbit/s PSTN模拟语音，压缩到只有8Kbit/s，而同时符合不失真需求的能力。
在实时传输技术方面，目前网络电话主要支持RTP传输协议。RTP协议是一种能提供端点间语音数据实时传送的一种标准。该协议的主要工作在于提供时间标签和不同数据流同步化控制作业，收话端可以藉由RTP重组发话端的语音数据。除此之外，在网络传输方面，尚包括了TCP、UDP、网关互联、路由选择、网络管理、安全认证及计费等相关技术。
